Pieterskerk, Leiden

De Pieterskerk in Leiden is een laatgotische kerk die van oudsher wordt beschouwd als de hoofdkerk van de sleutelstad. Dit gebouw, de oudste parochiekerk van de stad, werd in 1121 gewijd als kapel van het grafelijk hof. In 1971 is het beeldbepalende gebouw als kerk buiten gebruik gesteld. Sindsdien functioneert het als monument en evenementen­locatie, beheerd door de Stichting Pieterskerk Leiden.

Wij starten onze rondwandeling bij de voormalige hoofdingang aan de Kloksteeg 16 en wandelen met de klok mee. Nadat we de kerkdeuren en gevel goed in ons hebben opgenomen, draaien we naar links om dit gebouw eens wat beter onder de loep te nemen. Al snel valt ons oog op het gedenkteken uit 1891 ter ere van de Pilgrim Fathers. In de Verenigde Staten is rond de Pilgrims een ware cultus ontstaan. Zo zou de traditie van Thanksgiving Day teruggaan op een viering van de eerste oogst van de Pilgrim Fathers, geïnspireerd op het 3 oktoberfeest dat zij jaarlijks in Leiden hadden meegemaakt.

Om te voorkomen dat we disproportioneel lang blijven stilstaan bij dit gedenkteken terwijl we pas een meter of tien gewandeld hebben, lopen we nu maar snel door. We draaien naar rechts, het Pieters­kerkhof op. Dit ruime en fotogenieke plein lijkt gemaakt voor bezoekers met een camera op zak, met alle ruimte voor interessante selfies. We blijven de contouren van de kerk volgen.

Let op de keur aan indrukwekkende architectuur die u van alle kanten omringt. Het Pieterskerkhof maakt een grote boog om de kerk en u wandelt eenvoudig mee, zonder dat u zich druk hoeft te maken over straatnamen. Pas als u de Kloksteeg weer bereikt – de straat waar we ook aan de route zijn begonnen – moet u even opletten dat u tijdig naar rechts draait. Rechts ziet u de ingang van de voormalige kosterswoning, die toegang biedt tot het Pilgrim Museum. Wij wandelen nog enkele meters door om ons rondje compleet te maken.

Mocht u na al deze indrukken behoefte hebben aan een hapje of drankje, dan staat de gehele Leidense binnenstad tot uw beschikking. U vindt ongetwijfeld iets van uw gading. Tot het volgende rondje om de kerk!